從解剖學(xué)上講，鳥類的呼吸系統(tǒng)與我們?nèi)祟愑幸恍┫嗨浦�處：吸入的空氣向下�?jīng)由一個中間的氣管，然后通向肺管。但是，也有一些重要的區(qū)別。從進(jìn)化論講，鳥類的呼吸系統(tǒng)比我們?nèi)祟惛�原始。鳥類沒有隔膜，這是一層將腹部和胸腔分開的肌肉外殼，它在胸腔建立一種負(fù)面的壓力使得空氣向下沿著氣管進(jìn)入胸腔。此外，鳥類受感染或受傷后呼吸道的治愈能力下降了。從解剖學(xué)上講重要的一個差別是鳥類氣囊的出現(xiàn)。盡管被認(rèn)為是原始的，但是鳥類的呼吸系統(tǒng)有某些驚人的功能優(yōu)勢。氣囊是打開肺臟的透明的組織氣球。因為它們占據(jù)了很多的身體內(nèi)部空間，這就是說很多鳥類填滿了空氣并因此相當(dāng)?shù)剌p，便于飛行。由于空氣的本性要流過氣囊，新鮮的空氣既可以在吸入也可以在呼出的情況下進(jìn)入肺臟。這是為什么鴿子具有毅力和速度的部分原因�！帮w人”可以在10秒鐘內(nèi)跑100米，而一只優(yōu)秀的灰狗可以在16秒鐘之內(nèi)跑300米，但是與鴿子相比它們都差得太遠(yuǎn)了。鴿子不僅能與灰狗的最快速度相媲美而且能多少小時內(nèi)保持這一速度。當(dāng)然，如果需要的話它們可以飛得更快。
　　除了與浮力有關(guān)和間接的與傳遞給組織的氧氣有關(guān)外，氣囊還是維持正常體溫和流量所必需的。鳥類沒有汗腺也不能通過濕氣的蒸發(fā)使自己冷卻下來。熱的時候，它們唯一的新陳代謝選擇就是通過氣囊的內(nèi)部來蒸發(fā)濕氣。這就是為什么鴿子熱時就開始不停地喘氣的原因。
　　因為冷卻的方法包括濕氣的丟失，所以鴿子要通過飲水補充體液的損失，否則鴿子就會脫水。
　　氣喘和疾病
　　氣喘有時候會涉及到鴿友，因為呼吸道感染的鴿子更愛氣喘。但是，正如前面提到的，氣喘不總是疾病的標(biāo)志。氣喘鼓勵呼吸系統(tǒng)特別是氣囊內(nèi)部的蒸發(fā)。這種蒸發(fā)就像空調(diào)一樣冷卻了鴿子，實際上這是鴿子冷卻自己的唯一方法，因為它們沒有汗腺。因此，健康的鴿子可以通過正常的新陳代謝來冷卻自己。
　　氣囊發(fā)炎的鴿子，濕氣不能通過有效的方式蒸發(fā)。導(dǎo)致不正確的量的濕氣被丟失了。如果失去了太多的濕氣會導(dǎo)致脫水和鴿子的口渴。如果沒有足夠的濕氣通過氣囊散發(fā)，就不能發(fā)生蒸發(fā)冷卻，鴿子會變得過熱。任何一種的結(jié)果都會使氣喘被拖延。這就是為什么氣囊發(fā)炎的鴿子更可能會過分地氣喘。
　　幼鴿的氣喘
　　1月、2月和3月的一種明顯的臨床癥狀是鴿子都在氣喘而且勉強地在鴿舍周圍飛行。當(dāng)然，呼吸道感染的鴿子更傾向于氣喘。但是在每年的這個時期，氣喘時常與其它的因素有關(guān)。此時的天氣通常很熱而正在成長的幼鴿還沒有發(fā)育得很強壯。與此同時，它們在換羽，它們的飛翔能力日益提高。但是，氣喘警告鴿友呼吸道問題發(fā)生的可能性。發(fā)炎的氣囊不會工作，因此鴿子試圖通過因為氣喘而流經(jīng)氣囊的空氣量的增加來補償這種減少的功能。但是，如果氣喘與更深一層的呼吸結(jié)構(gòu)的發(fā)炎有關(guān)，那么通常也會發(fā)現(xiàn)上呼吸道發(fā)炎的征兆。鴿友會發(fā)現(xiàn)潮濕的紅眼睛、流鼻涕以及打噴嚏。如果上呼吸道感染的征兆不明顯，那么任何被觀察的氣喘未必是歸因于深度結(jié)構(gòu)的發(fā)炎，例如氣囊。
　　但是，跡象通常是非常敏感的，特別是那些已經(jīng)形成了自然免疫力的較年長的幼鴿。應(yīng)該注意的是氣喘程度的加深外加飛行次數(shù)的減少。對這些年長的幼鴿而言，打噴嚏是低等的鼻竇發(fā)炎的良好的征兆。如果懷疑是呼吸道感染，那么需要拜訪獸醫(yī)和健康檢查。
　　健康檢查包括排泄物涂片和嗉囊發(fā)炎的顯微鏡檢查。排泄物涂片是為了檢查寄生蟲。球蟲和蠕蟲侵蝕正在成長中的鴿子的體能，不僅威脅長期的發(fā)育而且就眼前來說會降低鴿子的忍受力并使鴿子易于氣喘。嗉囊發(fā)炎是為了檢查潰瘍和異嗜白細(xì)胞。異嗜白細(xì)胞是白色的血細(xì)胞血球，它從發(fā)炎的鼻竇內(nèi)層滲出并在出現(xiàn)炎癥時進(jìn)入咽喉。因此它們的出現(xiàn)是呼吸道感染的良好的指示器。
　　但是，通常情況下如果在這一階段診斷出呼吸道感染，那么是無法治療的。呼吸道感染的通常原因是衣原體和支原體。幼鴿需要暴露在這些生物體之下去發(fā)育強壯的自然免疫力。任何治療過程必須針對自然免疫力的發(fā)展，以便一旦賽季開始時鴿子能忍受高度的壓力和疾病。斷奶之后對鴿子進(jìn)行治療肯定會保持它們的健康，但是沒有考慮到為了刺激自然免疫力的發(fā)展疾病需要暴露出來。如果察覺出輕度的呼吸道感染，那么在健康檢查過程中治療的任何寄生蟲病加上正在進(jìn)行的清潔干燥的鴿舍的維護(hù)與保養(yǎng)，通常會導(dǎo)致鴿子的免疫反應(yīng)。這種正在進(jìn)行的低水平的疾病暴露就像是迷你型的疫苗接種，有助于發(fā)展良好的自然免疫力。
　　可以通過觸摸來判斷鴿子是否超重或是處于換羽的艱苦階段。 在一天中的涼爽階段訓(xùn)練鴿子有助于判斷氣喘是否與炎熱有關(guān)。
　　氣喘和有氧訓(xùn)練
　　在短期內(nèi)被迫飛行艱苦比賽的健康鴿子會氣喘。它們這樣做是為了彌補由于爆發(fā)性運動而引起的氧氣不足，同樣的道理馬拉松運動員如果被迫去參加短跑，那么在短期內(nèi)他也會氣喘。出于此種情況下的鴿子往往不情愿地離開鴿舍，但是當(dāng)被迫這么做時經(jīng)常會在鴿舍周圍飛一小圈。
　　任何訓(xùn)練期過后，個別的鴿子都會出現(xiàn)氣喘。這通常是鴿子發(fā)現(xiàn)自己很難趕上其他鴿子的原因所在。這些鴿子應(yīng)該接受受傷或生病的檢查。我認(rèn)為很多氣喘的鴿子如果同時著陸是一個好的跡象。這意味著鴿隊作為一個整體是健康的而且盡可能努力地歸巢。對這些鴿子而言，訓(xùn)飛提高了它們的適應(yīng)性。健康但是適應(yīng)性不強的鴿子將恢復(fù)得很快而且它們的糞便會保持正常。鴿子的肌肉是健康的，但是工作超過了它們的適應(yīng)性所能承受的范圍。
　　比賽期間的氣喘
　　因為喘氣是健康鴿子冷卻自己的自然方式，所以在賽季期間如果炎熱的話就會發(fā)現(xiàn)鴿子氣喘。這意味著在炎熱的天氣里對健康的鴿子進(jìn)行檢查，它們就會氣喘。同樣地，在炎熱的夏季，鴿子們在鴿舍里休息時也可能會喘氣。但是，如果在賽季期間一支健康的鴿隊突然開始?xì)獯�，那么這可能是呼吸道感染的標(biāo)志。因為在比賽開始前鴿子們已經(jīng)長大了，它們的自然免疫力已經(jīng)發(fā)育成熟了。結(jié)果，它們對疾病的反應(yīng)是相當(dāng)?shù)馗倪M(jìn)了。這意味著發(fā)現(xiàn)呼吸道感染的更明顯的標(biāo)志是不太容易的。如果鴿子們突然地不愿意飛行加之打噴嚏和氣喘，那么應(yīng)該帶它們?nèi)タ传F醫(yī)了。
　　鴿子運輸車?yán)锏目諝馓峁┝艘粋�特殊的挑戰(zhàn)。與我們?nèi)祟愊啾萨澴泳哂泻芨叩捏w溫（40.7攝氏度）。大量的鴿子被限制在一個相對小的空間里，即便是在涼爽的天氣里也會聚集大量的熱量。如果鴿子熱了，它們就會喘氣。在通風(fēng)良好的運輸車?yán)秫澴幽艿玫竭m當(dāng)?shù)娘嬎�，這就不一定是個問題。但是，如果運輸車的通風(fēng)不好，那么從鴿子的氣囊里蒸發(fā)出的濕氣就會造成一個潮濕的環(huán)境。隨著濕度的攀升，越來越少的濕氣從氣囊的表面蒸發(fā)出來，結(jié)果鴿子逐漸地失去它們使自己冷卻的能力。因此鴿子開始變得過熱。實驗表明在25攝氏度時如果缺水，那么鴿子將在24小時內(nèi)達(dá)到5%脫水。同樣，實驗表明如果它們得到飲水，那么即便是在高溫下也不會脫水。在運輸車?yán)锶绻�通風(fēng)不好或是不能得到飲水，那么就會變得過熱。在此種條件下被放飛的鴿子容易疲勞或是定向能力不好。因此，無論是何種比賽，運輸車的適當(dāng)?shù)耐�風(fēng)和適度的飲水都是非常重要的。