目前全世界都在關(guān)心在東南亞地區(qū)人類和家禽中禽流感的傳播，也有很多鴿友對鴿子特別是賽鴿在這場重大災(zāi)情中所扮演的角色感興趣。從利害角度考慮，非常有必要及時地關(guān)注這場災(zāi)情并從鴿友的利益著想提供重要的最新資訊。
流感在１８７８年就被大家所知，它是由一種流感病毒引起的。共有三種流感病毒，稱為Ａ、Ｂ、Ｃ。Ａ類病毒來自人類、豬、馬，偶爾還來自鳥類和其他哺乳動物。Ｂ和Ｃ類通常是孤立的，僅來自人類。最近在東南亞感染鳥類的病毒是Ａ型病毒。
數(shù)千屬于圖表類型的流感病毒已經(jīng)從家畜和鳥類物種得到恢復(fù)。家畜或圈養(yǎng)鳥類的感染與疾病的許多形式有關(guān)，從不明顯的上呼吸道疾病到產(chǎn)卵的失敗直到急性病。目前，禽流感被公認(rèn)為兩種形式：１）高致病性禽流感（ＨＰＡＩ）；２）低致病性禽流感（ＬＰＡＩ）（″致病的″是指一種感染源制造疾病的能力，因此，高致病性病毒能夠制造嚴(yán)重的疾病，通常導(dǎo)致突然死亡。）高致病性病毒會在禽類之間迅速地傳播并經(jīng)常是毀滅性的。１克（大約１／３盎司）來自于受感染的雞的被污染的糞便所包含的高致病性病毒足可以感染１００萬只鳥。相反，低致病性病毒通常只造成輕微的疾病。
通常來說，自由飛行的野生鳥類在感染了禽流感病毒后并不會發(fā)展成重大的疾病，但是感染在這些鳥類之間卻傳播得很快。特別重要要記住的是流感病毒很容易從遷徙的水鳥特別是鴨子身上恢復(fù)。這一宿主可以作為其它物種的病毒來源，包括人類、低等哺乳動物和鳥類。感染的高比例顧及到新的和潛在的高危險性種類的出現(xiàn)和維持，依靠突變和／或遺傳分類。
很多種鳥類已經(jīng)被禽流感病毒感染，通過呼吸道、眼睛和排泄物傳播。病毒能夠通過被感染鳥類的鼻涕傳播。與這些被感染物質(zhì)接觸過的交通工具、設(shè)備器材、籠子、衣服和昆蟲，或者被感染鳥類的糞便已經(jīng)迅速成為傳播的工具。
現(xiàn)在，鴿子在禽流感中扮演了什么角色？為了更充分地回答這個問題，我們要回顧一下過去在北美發(fā)生的家禽疾病，另外還有當(dāng)前亞洲爆發(fā)的禽流感，對鴿子進(jìn)行的試驗正是來自于疾病發(fā)生地區(qū)。
１９９２年，在美國東北部的一群火雞的血液樣本中發(fā)現(xiàn)了禽流感的抗體。（注釋：抗體是對感染做出反應(yīng)的身體的防護(hù)網(wǎng)產(chǎn)生的一種保護(hù)物質(zhì)）調(diào)查顯示這一群體與市場上的活禽有著某種關(guān)系。Ｈ５Ｎ２型流感病毒在一個特定區(qū)域內(nèi)的鳥類之間是孤立的。國家法律在此種情況下就要在適當(dāng)?shù)臅r候采取必要的根除措施。公共的禽類市場、展覽都要隔離。
由于美國聯(lián)邦政府和各州政府對健康和禽類加工業(yè)經(jīng)濟(jì)十分地關(guān)注，因此賽鴿被納入家禽的保護(hù)傘之下，因此比賽在很多相關(guān)的州被禁止了。但是，到目前為止，科學(xué)跡象強(qiáng)烈地表明鴿子與禽流感的傳播無關(guān)。
禽流感于１９８３－１９８４年在美國東北部爆發(fā)期間，為了斷定野生鳥類在當(dāng)?shù)剞r(nóng)場傳播疾病或攜帶病毒到更遠(yuǎn)地區(qū)的可能性，科學(xué)家們對野生動植物進(jìn)行了觀察。觀測對象包括：１）野生的和家養(yǎng)的鴨和鵝；２）野生的或可以自由飛行的家禽，特別是與家禽養(yǎng)殖、飼料、屠宰密切相關(guān)的；３）房子內(nèi)部或周圍的老鼠；４）在隔離區(qū)內(nèi)被報告生病或死亡的任何種類的野生鳥類。
鳥類的器官和肛門試樣以及老鼠的肺，用于檢查病毒。此外，在某些試樣中還采集了鳥類的腳趾和嚙齒。在可行的情況下，還要獲得鳥類和小嚙齒動物的血液樣本。為了隔離病毒共在隔離區(qū)收集了４１３２羽鴿子和嚙齒動物。其中包括４７３羽鴿子（其中９２．６％是來自于已知受感染的農(nóng)場），８１只鴿子的腳（前提是它們的確受到了感染）和７羽正在換羽的鴿子。４１３２個樣本中沒有陽性反應(yīng)。２１４７個陸生鳥類的血液樣本包括３８３羽鴿子對禽流感抗體產(chǎn)生陰性反應(yīng)，這說明由這種病毒引起的感染還沒有在這些鳥類身上發(fā)作。另外的３１３羽鳥類包括５０羽鴿子也是對流感病毒呈陰性反應(yīng)。重要記住的是有意圖地使鴿子感染禽流感病毒最終的結(jié)果既不會導(dǎo)致病毒在鴿子體內(nèi)的繁殖也不會在它們的血液中產(chǎn)生抗體。所有這些研究的結(jié)果表明鴿子們沒有感染禽流感也不會傳播它。
１９９３年２月到５月在美國爆發(fā)的禽流感，共采集了１７組肉食鴿的血液樣本，主要是隔離區(qū)內(nèi)的白鴿子。每組大約為２０００－３０００羽鴿子，共計３４，０００－５１，０００羽。每組大約有１０羽鴿子被采集樣本，共計１６０羽。所有參加測試的鴿子對禽流感抗體都是陰性反應(yīng)。
另一項于１９９６年進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)體內(nèi)植入了兩種高致病性禽流感病毒或兩種非病毒體病毒的鴿子在２１天的觀察期內(nèi)仍舊保持健康，沒有傳播病毒，也沒有發(fā)育對這種疾病的抗體，進(jìn)一步地證明了鴿子不是這種疾病的傳播因素。
２００１／０２年的研究成果顯示被感染的鴿子具有高致病性病毒（Ｈ５Ｎ１，來自香港）并沒有這種表現(xiàn)出疾病的征兆也沒有在它們的組織內(nèi)產(chǎn)生對此種疾病的改變。這些發(fā)現(xiàn)再一次表明了鴿子（與八哥、老鼠和兔子一起用于這些研究）對這一病毒具有強(qiáng)大的抵抗力。
２００５年７月，與此有關(guān)的報道：泰國一所學(xué)校的學(xué)生感染了Ｈ５Ｎ１病毒。大衛(wèi)．韋恩博士－－－美國喬治亞州雅典ＵＳＤＡ／ＡＲＳ?xùn)|南家禽研究實驗室主任，給我發(fā)了一份ｅｍａｉｌ內(nèi)容如下
″卡萊特博士（德國）最近發(fā)表了一篇有關(guān)鴿子與禽流感的文章，他做出結(jié)論，正如我所認(rèn)為的，鴿子對禽流感病毒具有抵抗力而且不會成為帶菌者。另外的研究支持了鴿子對禽流感病毒的抵抗力。一些人對鴿子在禽流感爆發(fā)期間的相繼死去感到困惑，１類副粘病毒是造成鴿子神經(jīng)性疾病和死亡的普遍原因，而不是禽流感。
我們從泰國死去鴿子的體內(nèi)提取病毒植入健康鴿子體內(nèi)進(jìn)行研究。即便是將這些病毒直接植入鴿子的鼻腔也只會造成有限的感染而６０－８０％的鴿子不會被傳染。這表明Ｈ５Ｎ１ＨＰＡＩ病毒在鴿子身上的死亡率可以導(dǎo)致禽流感于其他病原體之間的協(xié)同作用。
″學(xué)生生病事件″是一個無事實根據(jù)的謠言。我不知道任何感染的跡象。
根據(jù)這一科學(xué)信息，被禁止的鴿子將對禽流感產(chǎn)生一些影響或是將降低禽流感在家禽和人類之間感染的危險是靠不住的。對禽流感病毒具有天然感染力的物種首先是野鴨和水生鳥類（翻飛鷸，鷗等）。鴿子和雀鳥（總體上說：鳴禽）不是帶菌體，它們很少傳播來自于受感染家禽的病毒�！�
上述發(fā)現(xiàn)表明盡管６０－８０％的植入病毒的鴿子沒有被感染，但是２０－４０％發(fā)展成輕微的感染。這樣的觀察表明鴿子能夠被用于實驗的Ｈ５Ｎ１病毒感染。
凱萊特博士在２００４年發(fā)表了一篇關(guān)于鴿子的科普作品，斷定鴿子在Ｈ５禽流感病毒的流行中只扮演一個次要的角色。相反地，這些工作者發(fā)現(xiàn)感染Ｈ７病毒的鴿子能復(fù)制和分泌Ｈ７病毒并發(fā)展成循環(huán)抗體。這些作者還說：″現(xiàn)在還不能很好地理解鴿子感染Ｈ５－Ｈ８病毒的差異。也不是很清楚為什么與雞和火雞相比鴿子對于高致病性禽流感更具有抵抗力�！�
盡管有這些可靠的結(jié)論，但是鴿友們還是應(yīng)該意識到如果一羽歸巢的賽鴿或是任何野鳥落入雞已經(jīng)感染了禽流感的農(nóng)場，那么它的腳或羽毛上就會攜帶病毒。如果這只鳥飛到另一個農(nóng)場，在理論上講它就成為了一個病毒的傳播器。這一事實的重要性在于Ａ型禽流感病毒在合適的溫度環(huán)境下能夠長期保持活性，冬季４天（２２攝氏度）；零度情況下是３０天。但是，正如在前面研究中提到的，鴿子的腳進(jìn)行了禽流感病毒檢查，結(jié)果呈陰性。
對于當(dāng)前流行的Ｈ５Ｎ１型病毒，鴿友們應(yīng)該非常小心。如果必要，鴿友們應(yīng)該準(zhǔn)備對鴿子實行完全的″禁閉″－－－不進(jìn)行家訓(xùn)，不進(jìn)行路訓(xùn)，不參加展會，謝絕對鴿舍的參觀，不要交換鴿子，不要與家禽農(nóng)場進(jìn)行聯(lián)系，當(dāng)然，最終要的是不要參賽！
管理機(jī)構(gòu)在面對禽流感的突然爆發(fā)時要保持謹(jǐn)慎小心，這是一個成本很大的疾病。例如：美國政府在１９８３－１９８４年間花費了六千萬美元根除高致病性Ｈ５Ｎ２型病毒�，F(xiàn)在比較令人擔(dān)憂的是Ｈ５Ｎ１型病毒能夠通過變異感染大量的鴿子，更糟糕的是它可以廣泛地傳播并在人類之間感染。