風雨牧鴿人[三十]



牧鴿人滄桑之潭州鴿事

    話說山神兄弟客留彝寨三日后返湘，彝家老少蔟擁著頭人前來送行，頭人牽過一匹上了馬馱子的青色牝馬，對云龍說：此馬送與莫義士添些腳力，聊表我彝家心意。又指著抬來裝在竹簍中的兩大罈老酒對山神說：這兩罈酒送與山神老弟潤潤喉嚨，聊表兩家情義，并吩咐家丁將酒上抬了棗騮子的馬馱子、捆扎停當。還有送給羅夫人的禮物，請莫義士帶去潭州，篾籠里裝有四只斗狠的鳥崽（鴿子）是送給娃子的。說完，家丁斟上三碗酒，頭人先端上敬給山神、云龍兄弟，然后自己端上一碗說：這碗酒算是彝家給你兄弟餞行，路途遙遠，保重！說完三人一照杯（碗）一飲而盡。云龍兄弟抱拳當胸謝過頭人和彝家老少，辭別了覃大叔父女，頭人等眾送至寨外，山神駐足說：有勞頭人和彝家兄弟相送，就此別過、后會有期。說完兄弟倆提疆上馬、揚起一鞭沿山道直奔衡州而去，那遼山花姑娘仍立于道旁遙遙湘望，在黃塵起處不見兩位叔伯的影子才收回目光。盞茶功夫兄弟倆上了古道。云龍在馬上說道，這回多謝大哥相伴而行，少了許多煩惱。山神回道：“二弟呀，莫說得那樣子生分，你我兄弟搏命之交，這又算得了甚嘛！”說著說著就到了路邊一家伙鋪，山神道：這幾天酒喝多了、人也很睏乏，不如就在此歇店，將馬好好洗涮一下。說完雙雙下得馬來，店家出來問訊：“老客是要打尖還是歇馬？”山神道：是住店。不知可有洗馬的地方？店家曰：“有的，就在店后邊有條溪水可以洗馬” 。山神兄弟將疆繩遞與店家后走進店內(nèi)，店家安排好住房后、叫伙計將馬馱子卸下抬入房內(nèi)。云龍說：“大哥先歇歇，我與伙計到溪邊去涮馬”。 說完與伙計離去。

    山神心事重重，這往荊楚的古道真還沒有走過，得打聽打聽，如是他踱到店堂去問訊店家，店家回說：“從茶馬古道去衡州府還有蠻遠的路程啊！快則十來天，慢則要走半月啰，這一路山山水水我也說不太清楚，老客還是走一程問一程吧！從這里向北是條古驛道、前頭百余里有個叫梧松橋的驛站。梧松橋是入荊楚、滇、川的重要通道，在那里可別拐錯了方向、走錯了路。像老客四匹馬又裝有馱子恐怕要走兩天腳程，老客到了那里再打探吧�！鄙缴窭腺闹x過店家指引，走出店堂向北望去，一條蜿蜒的馬道無有盡頭，道上不時也可見到趕馬人。老山神想起了當年趕馬生涯，思念家鄉(xiāng)的情思由然而生，他輕輊地哼起了當年的趕馬調(diào)。

    云龍涮馬回來已是響午，兄弟倆邊吃邊聊，山神言道：“此去衡州路途遙遠，適才店家言道，離此百多里路程、有個梧松橋驛站�，F(xiàn)在我改變了主意，想吃完飯馬上趕路，哪里碰到宿頭就在哪塊崽歇馬，興許要走夜路才能找到宿頭，好在我兄弟也算是道上之人，想無大礙。不知二弟意下如何？”云龍回說：聽大哥吩咐。如是二人匆匆吃罷，將鞍馱捆扎停當。付了宿費飯資，上馬揚鞭朝北急馳而去。奔走了個把時辰，見前面有一岔道，山神勒馬停蹄正躊躇不前，云龍叫了聲大哥快看，那邊山腳之下疏林之旁有一巨石，上書“茶馬古道” 四字，想必從此道可往衡州。山神荷荷一聲，黃膘馬一聲長嘶蹄下生塵、又急馳了一亇多時辰，不見有歇宿之處，心下未免有些不安，云龍說道：“馬己跑了兩個多時辰、想必己走出了五六十里地，人睏馬乏的就由牠緩緩而行吧，興許前面會有客棧。”這樣又行了一程，己近掌燈時分。在馬上見遠遠一處燈火，山神道：二弟，加上一鞭、你我奔上前去看看，一聲嗬嗬直朝燈火處馳去。近前一看，竟是傍路一處集市，馬棧檐前挑出一盞風燈，二人下馬走將過去，店家聽到雜亂的蹄聲迎了出來。接過疆繩、將二人迎入店內(nèi)住下不表。

    次早曙光初露山神兄弟己揮鞭古道。行了一程己近中午，不時可見道上運貨的騾馬、和南來北往的販夫走卒，下午時分己到了梧松坡，一條小河擋住了去路，人稱苗洞河，一座己斑剝不堪的磚石砌就的古橋、橫跨在這苗洞河之上，他倆跟在南去的騾馬販夫中過了苗洞河。據(jù)說這里曾是熙攘繁華的驛道，現(xiàn)已不見昔日的繁華，但仍是去荊楚、入川的必經(jīng)之路。兄弟倆尋了個馬棧住下，叫馬�；镉嬓读笋W子、給馬飲水添足了草料。云龍打開竹篾籠給那四只鴿子加了玉米換了水后，去到前面問訊，伙計說這條道不能直接到衡州，要從一個叫貓崽坳的地方、走岔道上九嶷古道可去衡州，這里去貓崽坳有上十天腳程，老客到了那里再問吧。二人用過晚飯就歇下了。次早用過早飯，捆扎好馱子。一切停當后起程上路，兄弟倆就這樣夜宿早行、風雨兼程地走了七八天，幸喜路上無事，在第九天中午到了貓崽坳。

    貓崽坳是這里苗家寨子山腳下的一亇大集市，離古道馬棧有三十多里，有一條難走的蜿蜒山路可抵龐嶺古道上的“古道馬�！薄� 山神的黃膘馬在一家馬棧前停下，一中年店家出來見是山神老倌，忙說：山神爺你總算到屋了，黑牛那娃娃這幾天總來問您來了沒有…，山神將疆繩遞給他說“好了，好了，水牯子我們進屋再說吧！” 店伙計出來接過四匹馬的疆繩、牽到后槽去了。這叫“水牯子” 的店掌櫃（方言：指公水牛叫水牯子）將二人迎進客房后說：我先去灶屋叫他們準備中飯，弄點好酒菜、喝幾碗酒再說事，我去去就回來。云龍感到納悶，一路下來山神佬倌都沒人識得，這里倒遇上稔熟的人了。山神摸出旱煙，裝煙點上火叭叭幾口，嘴角流出縷縷青煙，他言道：“云龍呀，我倆就要分道了，還有三十多里山道我就到家了。你呢，出了此坳前面有條岔道可至九嶷古道，上了古道就離雙溪鎮(zhèn)不遠了。為兄在此為二弟準備了兩馱子皮子和兩匹馬，其中一馱皮子是為兄送你的，另一馱是代你收購的。還有一些山里的物什是送娃娃的阿媽羅夫人的，請二弟代交，再說我那婆娘和女娃都非常記掛著苦娃子。此去雙溪鎮(zhèn)我要苗家后生黑牛給你趕馬。等下吃完飯水牯子會帶我倆去看看那些皮子，捆扎好后明早上馬馱”。 此時“水牯子” 走了進來對山神說：飯菜己準備好，請?zhí)梦堇锖染啤Ｈ�人來至堂屋吃飯不再贅述�?span lang="EN-US">

    次早黑牛牽著兩匹馱著皮子馬和坐騎在店門外等候，水牯子和伙計將山神兄弟的馬匹從后槽牽了出來，二人接過疆繩翻身上得上馬來，山神言道：“二弟、今日一別不知何日再能相聚，哥哥送你一程�！痹讫埢氐溃捍蟾纭⑦@就不必了，這次多虧大哥照應(yīng)，你也離家日久，嫂子還在家掛念著呢，請回吧。于是兄弟倆在馬上抱拳當胸、互道了一聲保重，分道而去。話分兩頭，再說云龍與黑牛五匹馬三匹馱子一路行來，馬脖下?lián)u晃的風鈴發(fā)出的叮噹之聲、劃破了這荒山的沉寂，拐入岔道繞過了龐嶺，真是：“塵埃近顯蹄印過，風傳一路馬鈴聲”。中午時分上了九嶷古道，找了個路邊伙鋪打尖后繼續(xù)趕路，天近黃昏來到道旁野店。店主見是莫掌櫃，忙接過疆繩與黑牛一道將五匹馬牽到后院槽頭，將馱子卸下。店家給莫掌櫃安排了一間上房，伙計黑牛在偏房歇下。晚飯后略一梳洗就早早安歇了。次早離了野店后，夜宿嘵行地急行了三天、在野竹林落馬，進了竹寮見著大哥髯須伯后，將潑風刀還與大哥、寒暄幾句后復(fù)又上馬朝雙溪鎮(zhèn)奔去，盞茶功夫已到雙溪鎮(zhèn)，在自家門前下馬，將馬栓在門前吊馬樁上。莫大嬸和莫妮從屋內(nèi)迎了出來。莫老二要女兒去叫管家?guī)�倆伙計快過來卸馱子，又對黑牛說：等會跟管家到他那邊歇宿用餐，明天我請你吃館子，好生耍一天，后天起程回貓崽坳。將皮子錢和禮物帶回去交給山神爺，第三天莫老二送走了黑牛后，對莫大嬸說，明天我?guī)Ч芗胰ヌ吨荨?span lang="EN-US">

    次日莫云龍一行七人五個挑子、到衡州搭輪船從水路來到潭州，直奔莫記山貨棧，莫老三將大哥一行迎進棧內(nèi)。引莫大掌櫃和管家到客堂坐下，五付挑子入后院雜屋放下，伙汁回到客堂，莫大掌櫃對管家說：“現(xiàn)在大家隨莫三掌櫃到半江茶樓吃包子去，回來后、你派倆伙計將南夷帶回的禮物隨我送去羅夫人府上，你和老三將貨物清點交付�！闭f完一行出門來到半江樓，找桌子坐下后莫老三叫來堂倌，要了七盤二十八個包子、八杯清茶，片刻小二將八杯清茶送上，隨著端來七盤包子。一陣咀嚼之聲如風捲殘云，盤子里不見了包子。咂嘴之聲也被幾口清茶掩沒，饑渴已解就回到山貨棧。云龍清點好南夷送羅夫人的禮物，帶著倆伙計挑著來到興安興36號羅府。

    苦娃子出來將莫大叔三人迎進客廳，挑子放于廳外。羅夫人見莫掌櫃來了欣喜萬分，請莫掌櫃客座坐下，伙計將禮物搬了進來后，云龍打發(fā)他倆先回山貨棧去了。云龍對羅夫人說：“這回去南夷還算順當，要找的人都找到了，他們都非常記掛苦娃子，”天佑插了一句“他們都好么？”莫老二說：“好得狠咧，那個叫山花的姑娘還搭來她給你做的一套衣服和一雙鞋�！绷_夫人問：“那個救天佑性命的山神爺和土地老倌都好么” 云龍回道：都好，都好。他覺得這樣一問一答很累，于是他就把從離開雙溪鎮(zhèn)去古道馬棧找到山神說起，又從山神老倌陪他上南夷寨子，找到了覃大叔父女、見到了彝家頭人等情由詳細地說了一遍，聽得羅夫人直掉眼淚，她長長地嘆了口氣說，這苗彝人家真是菩薩心腸，難得��！世間也有真情在。待羅夫人說完，云龍將放置在禮物旁的篾簍子拿過來遞給天佑。言道：“這是頭人送給你的四只能斗狠的鴿子，并將頭人說夷家用鳥崽斗狠的源由說了一遍，天佑聽后這才恍然大悟。莫大叔說完后執(zhí)意告辭，羅夫人挽留不住，莫老二出了羅府往山貨棧而去。

    莫云龍走后，天佑提著篾籠來到四阿公家，老學究見天佑一大早拎了個篾籠來不知何意，遲疑間從嘴巴縫里流出一句--你這是……，天佑忙說，莫大叔從南夷回來了，并帶回夷家頭人送給我的四只斗狠的鴿子，我特來送給四阿公。老學究感到有些莫名和突然，連忙要天賜坐下說。天佑言道：“原先我說彝家用花鳥崽斗狠是我誤傳了，鬧了個笑話。接著他把頭人跟莫大叔說的彝家鳥崽斗狠的原委學說了一遍，四阿公哦了一聲說，原來是這樣！他打開篾籠一看，見是兩只麻斑、和兩只灰鴿。尾巴比花鳥崽小而短，有一股花鳥崽（指觀賞鴿）沒有的霸氣。他把篾籠門關(guān)好后對天佑說：“明年的比賽我們可以試試它們的崽崽，你先別對人言及此事，免遭口實�！碧煊踊卣f，知道了，家里還有些事我就先回去了，學生告辭。

    天佑走后，揚家棟受父親差遣把宋老六找了來，學究請宋老六去通知許大公子，尤二管事、金鋪劉掌櫃、戚公公等人，還有上次比賽得獎的前三名，明早八時在徐松記茶樓喝茶議鴿子比賽事。次日早七點半老學究與宋老六己坐在徐松記茶樓喝茶，那些被通知的和聞訊而來鴿子朋友也先后到達茶樓，宋老六要堂倌拼起四張桌子，大家圍桌而坐，老學究一看有二十來人，每人一杯茶兩個包子。學究開言說道：“今天請大家來，是議議明年鴿子比賽的事，首先我將第二次鴿子比賽的計劃講講：第一咧、南洋的潭州富商秦子牧先生捐了十圓大洋，這樣獎賞和慶祝酒席有了著落，其中留出三塊大洋作費用，七塊大洋作獎賞金；第二咧、這次比賽的距離暫定為三十里或者五十里。時間在明年農(nóng)歷三四月間，具體說是捐款人回潭州省親期間；第三咧、暫取前十名發(fā)獎賞：頭名一塊半大洋，二名和三名各發(fā)一塊大洋，四名到十名各發(fā)半塊大洋，請大家看看這樣妥否？不妥之處可提出來再議。老學究說完后，一片議論之聲陡起。欲知后事，且待下篇