鳥類也可擔(dān)當(dāng)環(huán)境監(jiān)測(cè)哨兵

作者：鄭煥斌

　　長久以來，鳥類一直被視為人類良友：它們消滅害蟲、長途傳遞信息、甚至作為寵物給人們帶來無盡的歡樂……美國科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，小小的鳥類也可以擔(dān)當(dāng)環(huán)境監(jiān)測(cè)的“大任”——雙色樹燕和信鴿等可被用以環(huán)境監(jiān)測(cè)工作，監(jiān)測(cè)其棲息地周圍環(huán)境的變化情況（包括環(huán)境治理工作的效果等），為人類采取進(jìn)一步的環(huán)保措施提供有效的警示信號(hào)。

    雙色樹燕能夠標(biāo)示污染沉積物質(zhì)含量

    美國地質(zhì)調(diào)查局中西部環(huán)境科學(xué)中心的科學(xué)家托馬斯·卡斯特指出，一些以昆蟲為食物的筑巢鳥類習(xí)慣于在湖泊床或者河床沉積物上構(gòu)筑巢洞孵化幼鳥，這些鳥可以成為很好的“生物監(jiān)測(cè)器”，用來監(jiān)測(cè)環(huán)境污染的有關(guān)情況。因?yàn)樯鲜龀练e物中的任何污染，都能夠在鳥、鳥蛋以及幼鳥的身體上以某些獨(dú)特的方式得到體現(xiàn)。

    雙色樹燕就能擔(dān)當(dāng)環(huán)境監(jiān)測(cè)的作用。美國伊利諾斯州西南部克拉布奧查德國家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)附近，有一家生產(chǎn)電容器的工廠，7年前有關(guān)部門就采取相應(yīng)措施治理該廠周圍環(huán)境的污染狀況。然而科學(xué)家在對(duì)其附近棲息的雙色樹燕進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，這些雙色樹燕所生產(chǎn)的蛋和孵化的幼燕體內(nèi)依然能夠檢測(cè)出“相當(dāng)數(shù)量”的有毒化學(xué)物品——多氯化聯(lián)二苯（PCB）。PCB一般被用于變壓器、電容器以及油漆等產(chǎn)品的添加劑中，是一種環(huán)境激素，可以造成許多野生動(dòng)物的繁殖衰退并抑制其免疫系統(tǒng)，對(duì)環(huán)境和人類健康具有很大危害�？ㄋ固卣J(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)“能促使人們采取更加有力的措施清理有害沉積物�！�

    11月中旬，在美國加州長灘召開的環(huán)境毒物學(xué)和化學(xué)學(xué)會(huì)年會(huì)上，卡斯特介紹了其研究小組的工作。2010年有關(guān)部門采取行動(dòng)，對(duì)俄亥俄州渥太華河流域托萊多附近的環(huán)境進(jìn)行治理，以清除污染沉積物。卡斯特小組利用雙色樹燕來監(jiān)測(cè)這一治理計(jì)劃的效果，雖然目前尚未獲得全部數(shù)據(jù)，但研究工作進(jìn)展良好。他說：“從鳥類的角度來看，這并不是一個(gè)熱點(diǎn)（棲息地）�！�

    利用雙色樹燕監(jiān)測(cè)環(huán)境的優(yōu)勢(shì)之一是，它們以尋覓食物的范圍相當(dāng)小而聞名——僅限于其洞巢周圍方圓500米以內(nèi)，所覓食物的污染程度能夠反映該區(qū)域的環(huán)境污染狀況�？ㄋ固卣J(rèn)為：“它們能夠表征有限的局部（區(qū)域）污染�！比绻�打算研究其他感興趣的區(qū)域，研究人員可以將雙色樹燕的巢穴懸置在桿子上，并將其放置在相應(yīng)的區(qū)域，以將燕子吸引到這一區(qū)域。

    美國魚類和野生動(dòng)物管理局環(huán)境污染項(xiàng)目負(fù)責(zé)人羅格爾·赫爾姆認(rèn)為，利用雙色樹燕監(jiān)測(cè)環(huán)境的最大優(yōu)點(diǎn)就是，它們提供了“具有可復(fù)制性的”試驗(yàn)途徑，這種方法遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于盲目地搜集動(dòng)物樣本并從中獲取“少量數(shù)據(jù)”的做法。

    赫爾姆還指出，這種方法對(duì)鳥類也有益，因?yàn)轼B巢箱改善了鳥的棲息環(huán)境。當(dāng)然，在研究過程中也可能會(huì)損失少數(shù)鳥蛋和鳥巢，但不會(huì)傷害這一物種。赫爾姆說：“一般來講，鳥的巢穴并不都能被完好地保存下來，50%以上的鳥巢能夠被保存就實(shí)屬罕見了。這項(xiàng)工作的奇妙之處在于，你能夠發(fā)現(xiàn)一些很有意義的事情。在科學(xué)研究工作中最糟糕的事情是，即便你損害了很多東西但卻得不到任何有益的結(jié)果——因?yàn)槟銦o法獲得足夠的樣本量從而得出合理的結(jié)論�！�

    信鴿可以監(jiān)測(cè)空氣質(zhì)量

    雙色樹燕并不是唯一被科學(xué)家用于環(huán)境監(jiān)測(cè)的鳥類。美國南伊利諾伊大學(xué)的野生動(dòng)物毒物學(xué)家理查德·哈爾布魯克則利用信鴿來監(jiān)測(cè)空氣質(zhì)量。

    信鴿曾被用于長途傳遞信息，目前全世界依然有許多愛好者飼養(yǎng)比賽用信鴿。在現(xiàn)代城市很多信鴿被主人安置在很高的樓層上，它們不間斷地呼吸著周圍的空氣。更為有利的是，人們很熟悉信鴿的生活史，而野鳥則不具備這些特點(diǎn)。哈爾布魯克說，很多信鴿愛好者“（對(duì)其生活史）保持著極其詳盡的記錄”。

    在一項(xiàng)先導(dǎo)性研究中，哈爾布魯克仔細(xì)研究了從美國、菲律賓和中國等國信鴿愛好者那里購買的信鴿。他在這些信鴿身上發(fā)現(xiàn)了某些與健康相關(guān)、十分驚人的差異，而這些差異與信鴿棲息環(huán)境的空氣質(zhì)量有明顯的關(guān)聯(lián)度。例如，來自某些城市的信鴿具有黑肺和睪丸增大現(xiàn)象。其中一只信鴿的睪丸異常大，竟然占信鴿總體重的五分之一！相比之下，那些棲息在中國和美國污染較少的城市的信鴿，其身體器官則很健康。

    此外哈爾布魯克還發(fā)現(xiàn)，某些北京信鴿的肺部和肝部含有多環(huán)芳香族碳?xì)浠�合物的�?shù)量，比那些來自空氣質(zhì)量更清潔的地方的信鴿高出3至4倍。多環(huán)芳香族碳?xì)浠�合物是化石燃料燃燒后的副產(chǎn)品，是一種致癌物質(zhì)。哈爾布魯克認(rèn)為：“這表明這些環(huán)境污染物對(duì)包括人類在內(nèi)的其他物種都可能產(chǎn)生危害作用�！�

責(zé)編：朱麗

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