可確定影響賽鴿歸巢行為的因子有（一）地磁、（二）天體、（三）嗅覺、（四）地標(biāo)、（五）海馬回等五大原因。今天則是要和各位鴿友分享較不為人所知的，也和鴿子長期記憶相關(guān)的一個腦部結(jié)構(gòu)，叫做“海馬回”�！昂ｑR回”英文稱為hippocampus，是從希臘文字根hippos（馬）+kampos（海怪）而來的。海馬回重要在哪里呢？主要是因為海馬回和生物形成長期記憶的過程有關(guān)。
五十多年前，美國加州大學(xué)心理學(xué)家愛德華·投爾曼（Edward Chace Tolman，1886-1959）即發(fā)現(xiàn)：經(jīng)由反復(fù)的練習(xí)，老鼠可以在腦中形成一個類似地圖的概念，原來迷宮中的一個路線被堵住，老鼠可以根據(jù)腦中的地圖很快找到替代道路，直接到達目標(biāo)，投爾曼稱之為認知地圖。雖然這個名詞后來被引用于更抽象的心理學(xué)概念，但其字面上的意義很容易了解。當(dāng)時的科學(xué)家即預(yù)測動物腦中應(yīng)有負責(zé)這項功能的細胞。1971年，英國約翰歐基輔等人果然在鼠腦中的海馬回發(fā)現(xiàn)了這些細胞，并命名為地方細胞，這些細胞甚至占了鼠類海馬回金字塔細胞的90%以上。
海馬回是不是就是專司認路的腦區(qū)呢？心理學(xué)家霖納碟爾及歐基輔直接提出看法，說海馬回就是認知地圖之所在，他們兩人于1978年出版名為“The Hippocampus as a Cognitive Map”的書，成為影響20世紀(jì)認知心理學(xué)最重要的一百本書之一。前述沙漠中的螞蟻迂回尋求獵物，然后筆直回到洞口的過程，類似古代航海的技術(shù)，叫做推測航行法，約略同于研究認路行為或動物航行學(xué)者所稱的路徑集成，這是指移動者根據(jù)移動的方向與速度，自動推算目前的位置與出發(fā)地之間的關(guān)系，有人認為海馬回就是執(zhí)行這項功能的計算器所在。自然界里可以看到許多這種合理推論的例子，例如，Marshtit這種山雀可以將食物藏在許多地方，日后毫不費力地再尋回享用，山雀和自古以來便幫人類傳信的鴿子，都有較大容積比例的海馬回。
動物實驗顯示，長期的壓力會導(dǎo)致海馬回細胞內(nèi)鈣離子濃度增加，而太多的鈣離子是會導(dǎo)致神經(jīng)細胞受傷甚至死亡，而引起海馬回的細胞傷亡及整個海馬回組織的容量下降，進而導(dǎo)致老年人空間感及記憶力變差，這也是老年人容易癡呆的原因之一。
和賽鴿場上實務(wù)對比來說，近年來有專家鑒定磁場鴿，甚至宣稱在鴿子掛環(huán)時即可鑒定出來！當(dāng)然靠此法贏大錢者大多秘而不宣，別人也無法真正了解，所以到底有沒有這門功夫，我個人也是存保留態(tài)度。但所謂的磁場鴿，應(yīng)該和這只鴿子的海馬回有很大的關(guān)系！一些伯馬鴿其下代也較有機會于少數(shù)歸返時勝出。帶有伯馬因子的鴿子，好天氣的時候較沒有那么明顯，但一遇到壞天氣的時候就發(fā)揮其特性及歸巢的本能了，就像在好天氣的時候各家廠牌手機收訊都差不多，但一到下雨天，天氣不好的時候或者山區(qū)，就是考驗此廠牌手機的通訊性能了，手機內(nèi)部使用的零件將會影響收訊的品質(zhì)，鴿子也是如此！在壞天氣的時候，其腦部導(dǎo)航系統(tǒng)若是比別的鴿子強的話，它就會比較能準(zhǔn)確地歸返鴿舍。
也許有人說，鴿子能在濃霧天里回來，這只鴿子鐵定是一只超級的磁場鴿，它的腦里就像裝了羅盤一樣。但也有另一方不同的論點！例如在比賽時，鴿子是群體放出了鴿籠后，混在幾萬只的鴿群中，和群體一起飛翔，鴿子是在群飛后漸漸地由大群變小群，但在大海中飛行時，鴿子是不可能獨立而飛的。我們可以由比賽時，在鴿子登陸的點看到，鴿子上岸時都是整批整批的，且受限于風(fēng)向的關(guān)系，沒有單一鴿子飛行的路線是絕對精準(zhǔn)的。
所以對于鴿子如何自遠處歸巢，一直是科學(xué)家極欲探索卻難以了解的問題。希望日后科學(xué)更進步時，對于解開這個謎題，能提供一線希望；期待未來陸續(xù)會有相關(guān)的成果發(fā)表，來幫助我們早日了解。
有關(guān)海馬回的作用就是“記憶跟學(xué)習(xí)”，鴿子到底有沒有這種路徑集成或推測航行法的能力？如果有，與這項能力有關(guān)的腦部結(jié)構(gòu)又包括哪些？這些仍是科學(xué)家一直在追尋的答案。大部分的賽鴿面對茫茫大海的生存壓力，不得不死命游到陸地上，另外則是還有食物獎賞及調(diào)節(jié)的誘因，而且外訓(xùn)是否扎實，也扮演著賽鴿歸返率高低的重要角色，這自然也會影響最后比賽結(jié)果。無論如何，在危險壓力大的情境下，自然界動物可能退回較原始的認知能，認知地圖理論雖然指出海馬回是認知地圖所在，在認路、找路上扮演重要角色，但卻不見得是唯一負責(zé)區(qū)域，換言之，即使海馬回嚴重受損，其他腦區(qū)仍可發(fā)揮替代功能，這使得鴿子不致產(chǎn)生迷路。
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